Durante mis viajes en las últimas semanas en Europa y Asia, y en mi regreso a China, he observado algunos contrastes más llamativos. Tanto que me hizo pensar mucho sobre el estado actual de la economía china, y aquí hay una palabra al respecto.
Dos maneras diferentes de ver el mundo
Yo estaba en Europa por última vez la semana que Lehman Brothers se declaró en bancarrota - algunos lo llaman ya "Lunes de fusión". Bastante miedo, pero la noticia no pareció sorprender a nadie. Desde el comienzo del año la mayoría de la gente había visto venir la crisis. En las playas españolas, hubo menos turistas que se verán este verano, y las hipotecas a tipo variable se está haciendo más dura para todos. Los gobiernos que no estaban en campaña electoral había anunciado con profusión lo que estaba por venir.
Esa misma semana, durante un congreso en Lyon, el huésped estadounidense de la consultoría de marketing salió al estrado y presentó las perspectivas de nuestra industria hasta el año 2010. Tenía una gran profesional de PowerPoint buscando con unos gráficos coloridos que vagamente me recordaba a las diapositivas en un parque acuático. Los delegados del resto de los países parecían aburridos, y sólo nosotros - Nueva Delhi, Kuala Lumpur, Shanghai - se apresuró a tomar notas. Nadie nos había demostrado que la vuelta a casa.
Todo el ambiente que me encontré en Europa fue en marcado contraste con lo que había visto y lo que estoy viviendo aún hoy en China. La crisis aún no ha tocado este país. Los conductores de taxi en el aeropuerto, que generalmente saben mucho de economía, ni siquiera mencionar la palabra crisis. En el lado corporativo, el contraste es aún mayor. La mayoría de mis clientes locales, que toman un Wall Street Journal para el desayuno cada mañana, no sólo no se preocupa, pero en realidad mirar al futuro con renovado optimismo. Ellos saben que una gran crisis (危机) también es una gran oportunidad (机会). En un lenguaje intuitivo como el chino, las dos palabras comparten un solo carácter.
La Gran Muralla de China
La idea que prevalece en este caso parece ser el de la Gran Muralla de China: seguros y orgullosos de su sistema financiero que ha resistido la influencia negativa occidental, China en todos los niveles están convencidos de que la crisis no va a golpear duro. Para tranquilizarlos, no existe el precedente de la crisis financiera asiática de 1997, que devastó las economías de los tigres asiáticos y salió de China, el único país lo suficientemente fuerte como para ignorar el oeste torpe del FMI, en su mayoría ilesos.
Los medios de comunicación aquí ya han estado hablando acerca de la crisis por un tiempo, pero siempre como un problema externo, y con una actitud en general positiva. La prensa oficial china es prudente como siempre, pero la idea general todavía parece ser que China será bastión de la palabra de estabilidad frente a los irresponsables dispositivos financieros occidentales. Así, el discurso oficial dice: Crecimiento para frenar mildy, habrá algún tipo de reestructuración para impulsar los mercados internos, y vamos a salir más fuerte al final. Y en la mente de todos es la oportunidad para las empresas chinas a salir de compras para ofertas en capitales occidentales homólogos sedientos.
Por supuesto, los chinos son conscientes de que los mercados internacionales son el eslabón más débil, ya que gran parte del PIB se compone de las exportaciones a los países occidentales y la IED. Pero cuentan con dos factores para asegurar el mínimo de crecimiento vital requerida por el sistema. Por un lado, las inversiones masivas en infraestructura en curso que se expanden los tentáculos de su día a día a cada extremo del país. Por otro lado, se apuesta por el desarrollo de los mercados asiáticos para contrarrestar el descenso de la demanda occidental.
En vista de todo esto, las nuevas prioridades de los tecnócratas, ya que explicó la semana pasada en la conferencia de la industria en Beijing, son los siguientes: 1 - Desarrollar los mercados para encontrar una salida para la producción de China, y 2 - Tomar ventaja en el peor de los la crisis para salir y adquirir empresas extranjeras, y lograr a través de estos medios, la creación de empresas verdaderamente globales, con un acceso al know-how y la tecnología que es mucho más directa que la que se obtiene de la IED.
La Gran Muralla China, el mito de que durante milenios ha definido al pueblo chino, vuelve a nacer en el reino de las finanzas. Y, escudados detrás de ella, los hijos del dragón la esperanza de recuperar la gloria de tiempos pasados.
Un punto débil en la pared
Sin embargo, hay algunas señales que indican que los planes de Pekín podrían no funcionar tan limpiamente. En primer lugar, aunque el sistema financiero chino, totalmente controlada por el gobierno, ha hecho siendo más conservadora que la occidental, esto no lo convierte en sí mismo un sistema eficiente. Una serie de inversiones fallidas en el pasado cercano, como Blackstone o Bear Sterns, son buenos ejemplos. Y la opacidad típica de los grandes bancos chinos, fuertemente influenciados por el Partido Comunista, no es precisamente la mejor garantía de éxito.
Cabe señalar también que los fundamentos mismos de la Gran Muralla, las enormes reservas de moneda extranjera mantenidos por el gobierno chino, no puede ser la solución para cada problema. La mayoría de la gente en China no entienden que las reservas de divisas no son activos libres, y no puede ser utilizado libremente por el gobierno sin afectar seriamente su política monetaria, o más bien, como el profesor Michael Pettis lo llama, su régimen cambiario . De hecho, hasta que el mercado interno es lo suficientemente fuerte, China se verá obligada a mantener el yuan un precio tan bajo como sea posible para mantenerse al día con las exportaciones, que por completo la condición de la libertad de sus políticas.
En cuanto a los mercados, ya varios observadores han comenzado a tomar nota de la caída de las ventas de las empresas chinas. Es muy dudoso que los mercados de Asia puede crecer lo suficientemente rápido para absorber el crecimiento de la producción manufacturera china. En el final del día, los mercados asiáticos significa la India y Rusia, los dos únicos países con una masa crítica para satisfacer las necesidades chinas. Ambos están estrangulados por graves problemas estructurales que sean capaces de responder con suficiente rapidez a las necesidades de China. Y las acciones tomadas para dudando reforma agraria para aumentar el consumo de los campesinos podría ser una buena idea a largo plazo, pero suena muy optimista para apostar en el consumo interno en el corto plazo .
Añádase a esto que la economía china, a pesar de estar en medio de un milagro de desarrollo, tiene graves problemas estructurales, en parte derivada de su sistema político, como comentarista Will Hutton expone brillantemente en su libro "La escritura en la pared" . El falta de una infraestructura "blanda", como él llama al conjunto de características de una sociedad civil que son necesarias para el buen funcionamiento de una economía de mercado, convierte a China en un sistema muy vulnerable. Es sintomático, por ejemplo, la ausencia total de marcas reconocidas internacionalmente, o los numerosos casos de mala gestión, como el caso reciente de contaminación de leche infantil.
Beijing toma
Pero hay un aspecto mucho más preocupante, que deriva precisamente del efecto Gran Muralla. Históricamente, la Gran Muralla de China no ha sido eficaz para prevenir las invasiones bárbaras, y en cierto modo, a menudo ha tenido el efecto contrario. El pueblo Han, protegidos por su pared, tenían una tendencia a sentirse invulnerables y vivir con la espalda hacia el Norte. En 1644, cuando los manchúes cruzaron Shanhaiguan, tomaron los chinos por sorpresa. Beijing cayó muy rápidamente (a los rebeldes internos en el lugar FRST), y el último de los emperadores Han no le quedó más remedio que colgarse de un árbol de la pagoda en la Colina Jingshan, a la derecha detrás de la ciudad prohibida. Esta es la historia. Pero es una historia que demasiado a menudo se repite en China, y que puede revivir bajo una nueva forma en el siglo XXI.
Es bien conocido, y el milagro económico de los últimos 30 años es una prueba de ello, que la economía china está guiada por un cuerpo de tecnócratas bien entrenados que saben muy bien su tema. Y, sin duda, Zhongnanhai debe tener un plan B listos para afrontar las contingencias. Pero parece claro que, como todo lo que puede ser que desee preparar, si la crisis golpea fuerte en China, el alcance de la reacción del sistema es muy limitado por su propia estructura y su propio pueblo.
De hecho, la gran mayoría de los trabajadores chinos, a diferencia de sus contrapartes occidentales, están mal preparados para enfrentar una crisis, y mucho menos para entenderlo. Desde el final de la Revolución Cultural, que sólo han conocido 30 años consecutivos de crecimiento. El pueblo chino ha mantenido silencio desde el verano del 89, cuando Deng y el Ejército Rojo les hizo comprender que hacerse rico es lo primero. Desde entonces, han aceptado la injusticia, la desigualdad y la corrupción a cambio de que el orgullo nacional y un incremento notable en las condiciones materiales. El día en que el sistema no puede ofrecer, debido al desempleo, la inflación, u otros efectos de la crisis, el pacto de silencio se rompe.
A diferencia de nuestros gobiernos, el Partido Comunista Chino no podrá escudarse detrás de una situación económica internacional, que a su propia gente no entiende. Y toda su legitimidad, basada en el desarrollo económico y en el dudoso legado de Mao, puede desaparecer durante la noche. China necesita un crecimiento mínimo anual de emplear la ola masiva de campesinos que emigran a las ciudades, la mayor migración en la historia de la humanidad, como el tema va por lo general en los libros de comentarios de China. Los dirigentes lo saben muy bien, y el 7,5% de crecimiento anual que se fijó como un objetivo en el Plan de 11 de Cinco es probablemente lo mínimo que estiman para toda la fórmula para sumar.
Se cae el muro en estas circunstancias, al igual que en el período Ming, el efecto psicológico puede ser devastador. Y cuando las fuerzas de los cientos de millones de personas se desató, los burócratas de Pekín podría tener de otra manera a la izquierda que el de la colina (político) Jingshan.
Posibles resultados
Podríamos estar ahora en un punto de inflexión en el proceso de desarrollo de la China moderna, lo que afectará gravemente el curso de la historia en el siglo XXI. Este año 2008, la del 30 aniversario del inicio de la reforma de Deng, marcado por una serie de desastres, y completa con el espectacular éxito de los Juegos Olímpicos, bien podría ser el año en el que todo cambia. En la tradición china, los desastres naturales, terremotos, y en particular, han sido durante mucho tiempo presagio de un cambio político. El fuerte terremoto pasado fue, precisamente, en 1976.
Pase lo que pase, ya sea la Muralla China se resiste o no, la crisis internacional se precipitará muchos cambios en China, y en el resto del mundo en el que se hacen bien en mantener un ojo vigilante sobre estos eventos, ya que tendrá un gran impacto en nuestra propias vidas.
Si la pared se resiste, los occidentales se verán obligados a admitir la validez del sistema económico chino. Capital china saldrá al mundo. Tomando ventaja de las oportunidades ofrecidas por la crisis, la economía china puede tomar en un periodo muy corto de tiempo un salto decisivo, y bajo la supervisión sólida de un régimen legitimado por su éxito, espectacular puede acelerar su progresión para convertirse en una superpotencia. En un período muy corto de tiempo, el más optimista de los pronósticos para China puede convertirse en realidad.
Si el Muro de evitar el colapso, por el contrario, la economía china puede sufrir un rápido deterioro, con consecuencias sociales y políticas casi inmediatos que pueden arrastrar al resto del mundo en una crisis que podría ir más allá de lo puramente económico. El resultado en este caso es mucho menos predecible, y sólo el entendimiento mutuo y la tolerancia entre los pueblos del mundo evitar resultados desastrosos.
También lo es la crisis nos golpea o no?
Los más grandes economistas históricamente han fallado para predecir las crisis, y son bastante mejor en el análisis del problema "a posteriori", descubriendo que todo era muy claro, después de todo. Las crisis son, por definición, impredecible, por lo que el objetivo de este blog no es adivinar si la Gran Muralla de China se resisten a este tiempo los bárbaros.
En cambio, la conclusión es que, sea cual sea el resultado, el papel de China en el mundo va a cambiar radicalmente como resultado de esta crisis. Mientras tanto, CHINAYOUREN estará aquí para informar y mantener un ojo vigilante sobre la crisis y el muro.
EDIT1: Suprimido diatriba poco contra medios de comunicación occidentales. Añadido promoción descarada de CHINAYOUREN.
