В прошлую пятницу я писал очень долго после которой я оказался в том числе слишком много идей. Главное, есть немного затемняется в результате, но это было просто: что лексика играет важную роль в изучении языка, и что из-за этого китайский не только чрезвычайно трудно на высоком уровне, но и становится все более трудным с времени.

Я не думаю, что это новаторское исследование, но это интересно, потому что большинство людей не знают об этом, а также за его последствия в пределе betwen языка и политики, два поля, мы хотели бы развивать в этом блоге. Вот аргумент в полном объеме с выводами, примеры и подробности см. в предыдущем сообщение и комментарии:

• Чтобы выучить новый язык основные знания, необходимые в трех областях: грамматике, фонетике и лексике. Грамматики и фонетики существенно отличаться от словаря в том, что первые два правила, применимые к бесконечным делам, в то время как последний исходных данных. Мы можем назвать их код и данные элементы языка. Кодовые элементы, конечны и не растет. Элемент данных практически бесконечное и растущий, вплоть до того, что он не полностью освоили даже носителями языка.

• При изучении языка, Кодекс элементы играют важную роль в основных и промежуточных уровней , но на продвинутом уровне реальным препятствием для общения, и поэтому для прогресса-это данные. Например, в немецких студентов старших курсов, иногда используется неправильно склонения, и на испанском языке, они могут не различать "я / т" звуков. Эти вещи, как правило, не препятствуют связи, потому что человеческие языки очень избыточна. Я бы никогда не понять "перо" (но), когда спикер говорит: "Перро" (собака). В конце концов, недостатки в размере Кодовые элементы, к тому же, как с акцентом: в большинстве случаев они относятся только как метаданные.

• Но в то время как код выше определенного уровня весьма избыточным, данные остаются существенные на каждом уровне. Заимствование из этой великой статье : фраза "джакузи находится эффективны в лечении Флебит" не имеет смысла, когда один или оба существительных неизвестно. Одно пропущенное слово часто может скрыть смысл целого абзаца или статьи.

• Количество слов, используемых пассивно в реальной жизни намного превышает типичные стандартные списки языковых уровней. Это потому, что полу-слова специализированные, такие как ионные, у acuzzi или матрицы, которые не включены в словарь списков, поскольку они считаются слишком редко. Конечно, каждое из этих слов используется редко, но есть так много, что в целом они на самом деле очень часто используется. Этот элемент данных настолько велик, что не могут быть сохранены в классе, и единственный способ получить его в течение многих лет погружения.

• Причина, почему большинство изучающих язык никогда не понимают этой проблемы, потому что они "обманывают". В большинстве языков в мире, это высокий уровень словарь практически идентичны, и это не нужно учиться. Существует определенная предельного уровня для каждого языка, над которой самые современные слова и международных данных больше нет конкретного языка.

• Это предельный уровень словарного запаса конвергенции различных для каждого языка, но это не столько зависит от языковой семьи или географическое происхождение, а это зависит от размеров и развития общества ораторов. Именно поэтому даже не индо-европейских языков, как Басков очень легко выше среднего уровня: община не является достаточно большим для поддержки сложных условиях, и все выше Данные взяты из Международного слова. Большинство людей, как правило, не понимают и придают слишком большое значение понятие языковых семей, и они придумывают абсурдный списки как этот .

• Интернационализации словарного запаса растет с достижениями в сфере телекоммуникаций и глобализация, тем более, английский язык стал единственным языком научных исследований. Существует смысла изобретать новые термины в шведской науки, например, когда все научное сообщество читают / пишут свои статьи на английском языке. Часто, несмотря на политические усилия по содействию местной лексики, экономика язык вернуться выше данных к Internationalese.

• Существует только один язык в мире, что по историческим, политическим и демографическим причинам остается исключением из этой тенденции: что язык является китайским (мандарин, кантонский и другие, разница не имеет значения здесь). Она представляет собой параллельную систему высокоскоростной передачи данных на уровне, который имеет очень мало слов общего с остальной частью слова. Японские и корейские частичные исключения, которые они получают как от китайской и международной системе, но современные слова становятся все более международным и эти языки сближаются с остальными.

• В дополнение к этому, китайский имеет смехотворно трудно письменности уникальный для его отсутствие функциональной фонетическую письменность. Это усугубляет проблемы лексики: не только есть несколько слов, чтобы узнать, чем на любом другом языке, но каждое слово содержит гораздо больше информации, как это должно быть связано с его соответствующими символами.

• Более того, поскольку не существует стандартный способ записать иностранных имен собственных, даже названия мест и лиц, как правило, "переведены" на китайский язык, иногда отходя полностью оригинальной фонетике и становление китайской имена в их собственном праве. Это добавляет к уже массовый элементов данных на китайском языке.

Все это подводит нас к выводу: китайский самый сложный язык, чтобы узнать на высоком уровне, независимо от происхождения студента.

Это особенно интересно, потому что до сих пор правильный ответ на этот вопрос только: "зависит от вашего родного языка". За исключением японского / корейского студентов, это сообщение подтверждает, что китайцы на самом деле самое трудное для всех остальных. Наоборот, это тоже очень трудно для китайских изучать другие языки, хотя это смягчается тем, что другие языки программирования также имеют функциональные фонетические сценариев.

Еще один интересный вывод: китайский не только трудно, но на самом деле растет в трудности.

Поскольку мир становится все более взаимосвязанным и технология занимает более важной частью нашей жизни, новый полу-специальной лексики занимает все большую часть в повседневной речи. Выражения, которые относятся к международной такие понятия, как "спам" или "плазменные телевизоры" все больше занимают место выражения, относящиеся к местным культурным наследием. В этом смысле мы можем сказать, что все языки в мире сходятся, а китайский остров расходящиеся от всех остальных.

Кроме того, есть политические выводы, что мы можем сделать из этого, но я совершены в письменной форме коротких сообщений, так что мы оставим это на следующий день. Комментарии и поправки Добро пожаловать в мои аргументы выше.

Там наступает момент в жизни каждого студента мандарина, когда он чувствует, что вызов, чтобы написать о сложности языка. Наконец пришло время для меня, и я буду следовать пути из мастеров . На самом деле, я намерен пойти еще дальше. Я решил доказать, что китайский самый сложный язык в мире.

Я знаю, что я наступил на опасный путь, и секты японского учащихся, несомненно, падают на меня всем весом их склонения. Чтобы сделать это честная игра, я буду определять Первое, что я понимаю сложности: время, необходимое одного среднего человека без предварительного контакта с родственными языками, для достижения функционального уровня, где функциональные понимается как возможность для выполнения каждой нормальной деятельности в мандарина без существенных недостатков, таких как: написание диссертаций, проведение официальных встреч, чтения с нормальной скоростью, общаются в шумном баре. Я беру свой уровень владения французским языком как стандартная мера этого уровня.

Конечно, это стандартный и само понятие "существенный недостаток" субъективны и трудно измерить, но для этого поста он должен быть достаточно. Обратите внимание, что ключевым фактором здесь является утилита: я сознательно уделяют меньше внимания таким аспектам, как акцент, пока она не мешает нормальной коммуникации. Причина в том, что я рассматриваю язык как средство общения, а не знак статуса, происхождения или других возможных функций. В Китае любые возможности использования имитационного акцент проиграли большинство иностранцев, так как черты лица выдают их немедленно.

Помимо формирования акцентом, важных областях, как классический китайский даны очень мало веса в мое определение «функциональной», по понятным причинам. Это правда, что с помощью этого определения я ослабление моем случае для самых сложных языков, но мы можем себе это позволить, потому что наше самое грозное оружие все еще находятся в резерве.

Еще одна вещь, прежде чем продолжить: это упражнение была опробована уже много раз, как здесь , здесь и здесь . Я игнорируя предыдущие результаты, потому что критерии, используемые в каждой из них, такие как восприятие преподавателя или сравнение некоторых обычных параметров, не имеют никакого применения в реальной жизни. Каждый студент имеет право выбрать своего определения сложности и функционального уровня, но мне кажется, что тот, в этой должности, представлены как "уровня, необходимого для использования языка легко в родной контекст" является тот, который большинство людей будет естественно принять.

Мой аргумент следует процесс изучения китайского через 3 этапа: Сначала я доказать, что китайский легко, то я могу доказать, что это трудно. Наконец, я дам Поэтому китайский самый сложный язык в мире. Если вы уже знакомы с изучением мандарин вы можете пропустить прямо к третьей главе.

Китайский Easy

Простота китайской грамматики на базовом уровне и легко произношения и запоминания (без тона) первого списки слов делает для очень мягкой кривой обучения на первый взгляд. У меня было много случаев, чтобы сравнить со студентами испанского языка в Испании, и почти всегда студенты Мандарин в Китае быстрее начать использовать простые предложения. Помимо самого языка, я подозреваю, что любопытно и болтливый характер китайской является важной его частью.

Если вы были в Китае достаточно долго, вы, наверное, видели некоторые из этих чудом студенты узнали, что китайцы в 1 год. Я встречал некоторых из них сам, а в некоторых случаях я был поражен результатами. Эти люди, по существу природных коммуникаторов, они не нуждаются в тон или символы, поскольку они используют очень мощный инструмент в мандарина, который является контекст. Их интонации и язык тела канала тонны информации, и поэтому они могут развлекать группа взрослых китайских течение многих часов подряд, в то время как вы сидите там горько интересно, где поставить 了. Это реальная история, кстати.

Конечно, не каждый может быть таким большим коммуникатором, но суть состоит в следующем: для определенного типа личности и для определенного рода задач, китайцы могут быть на самом деле легкий язык, когда узнал, при погружении. Это вид поверхностном уровне, что называется, когда вы слышите, как кто-то говорит "он говорит на 14 языках свободно". Она включает в себя только самые основные символы, практически нет грамматики и длинных списков повседневную лексику, не запомнил тонн. Это нигде, даже рядом с моим определением функционального уровня, но это полезным и плодотворным, и для большинства людей это все, что нужно.

Именно по этой причине, что каждый иностранец приезжает в Китай, особенно любопытны и коммуникативных них, я настоятельно рекомендую изучать китайский язык разговора без символов. На этом первом уровне это имеет экономический смысл для большинства из них изучать серьезно.

При длительном воздействии на окружающую среду мандарин говоря, спикер может пойти длинный путь без символов. Тем не менее, для серьезных студентов мандарина, несимвольного путь не является устойчивым. Среди других причин, потому что это сделает невозможным для чтения и записи, фактически бросая ограничивает больших областей знания.

Китайский трудно

Потенциальный студент должен хорошо подумать, прежде чем вступить в следующую фазу. Потому что это требует затрат времени, что находится вне пропорционально изучения практически любого другого языка, или даже с такими сложными предприятиями, как, например, получить докторскую степень. В подавляющем большинстве случаев это не имеет экономического смысла, и это просто не рациональным выбором. Так что если вы решили пойти туда, просто убедитесь, что у вас есть иррациональные мотивы.

Трудности, которые появляются в этой фазе, как персонажей так и тона, которые уже были описаны в отличной статьи упоминалось выше , поэтому я не буду вдаваться в подробности. Я просто подчеркнуть факторы контекста и взаимозависимости, которые я чувствую иногда занижены. Идея, обобщенные, выглядит следующим образом: Эти два дьявольски трудно коды, устной и письменной китайцы еще более трудно учиться, потому что они, как правило, не самонесущих в сознании студента, но, опираясь друг на друга, и Затем они оба используют много от контекста.

Это самое абсурдное частью системы, потому что интуитивно можно было бы предположить, что (полу) идеографическое письмо не зависит от речи. Дело в том, что не только они не являются независимыми, но и вся система настолько неэффективной, что сами китайцы сильно зависят от их разговорный язык для интерпретации символов. Это объясняет, например, почему он так легко придумать символы, средний китайский читать не умеет, и почему они могут читать газеты, зная только 2000 знаков *, но вы не можете, как они с успехом используют их разговорный язык, чтобы помнить / угадать пропущенные буквы.

В другом направлении, зависимость от письменных материалов, чтобы научиться говорить является общим для любого второго языка, как уметь читать слова фонетически существенным образом делает их гораздо легче запомнить. В Китае, существующий материал в надлежащий пиньинь (латинскими буквами с tonemarks) практически равна нулю, и стремление некоторых букв и тона варьировать среди регионов делает почти невозможным, чтобы узнать их должным образом только от прослушивания. Что еще хуже, говорящих на китайском языке сами опираются на символы для решения двусмысленности, как это часто бывает, имена людей и мест, или когда они объясняют новое слово: "Меня зовут Цзян," они говорят: "Красота- Женщина Цзян "со ссылкой на 2 части 姜 характер. Неясности, как правило, происходят в контекстной много языков, как мандарин, даже больше, когда иностранец участвует.

Это взаимное влияние между устной и письменной речи есть много других последствий, уникальный для китайского: например, нельзя записать или даже читать иностранные слова без передовых знаний символов, что делает его очень трудно понять, знакомые имена как в письменной, и в разговоре .

Все эти факторы (и многие другие, которые я не упомянул) обеспечивают чрезвычайно трудно среды обучения для иностранцев. Это основная причина, по которой невозможно достичь функционального уровня без соблюдения сбалансированного подхода в устной и письменной речи, а также погружение в китайскую культуру. Это объясняет, почему синологов с обширными знаниями символов никогда не говорить на языке функционально, и ни у старых руки Китай живущие в течение многих десятилетий языкового погружения. Они оба стоят на шаткой платформе с одной ноги короче, чем другие.

Короче говоря, для изучения китайского усилия похоже на обучение 2 разных языках, которые должны осуществляться параллельно. ** И каждый из этих двух языков является гораздо более сложным, чем французские (для английского языка).

Это, однако, до сих пор не удалось произвести впечатление на студентов японцев, которые уже измельчение их катаны, который придет после меня в голове. Я признаю, что до сюда, японский язык все еще имеет хорошие шансы в избиении мандарин. Переходите к следующему разделу, чтобы увидеть мой мат.

Китайский самый сложный язык в мире

Теперь, когда мы перейдем к третьему этапу, что студентов на функциональном уровне, без всяких "существенный недостаток" по сравнению с носителями языка. Насколько мне известно, этот этап является только гипотетическим: Я никогда не видели иностранца, который попал туда. Я не говорю, что этот человек не существует, я просто означает, что через 3 года в Китае я не встретил ни одного, то есть как редкие оно и есть.

По мере стандарт, установленный, я мог бы фраза это так: я еще не встречал ни одного иностранца, который свободно говорит по-китайски на уровне конкурировать с моим уровнем по-французски, что мой 4-ый язык, узнала, как взрослый в 3-х лет, проведенных во Франции. У меня есть акцент и несколько искусственный МАСС, но я могу читать и писать, как быстро и сложно, как любой из моих французских коллег с аналогичными фона, и я не могу вспомнить последний раз, я не получить что-то по телевизору. Я бросаю вызов любому, чтобы мне неродной китайский спикер, который может говорить или писать, как я по-французски, и даже при сопоставимом уровне. Простите меня, если я кажусь дерзким, я просто пишу это, потому что лежит в основе аргумента, которая следует.

Но давайте перейдем к реальной точкой этого поста: Почему китайская самых сложных языков в мире?

Главным основанием для этого утверждения связано с лексикой. Я думаю, что в большинстве исследований по изучению китайского языка, этот фактор был значительно занижен. Это, на мой взгляд, самым важным препятствием для студента, чтобы добраться до функционального уровня. Прежде чем объяснить, почему, позвольте мне дать некоторые фона:

В происхождении существуют глубокие культурные причины, которые приходят из того, что Китай рассматривается его носителями как колыбель цивилизации. На самом деле, это может быть точно сказал, что Китай является одной из колыбелей цивилизации, и единственный, который сохранил живой язык по сей день. Лингвисты будет сказать, что язык полностью изменилась со времен Шан, но это чисто технические возражения. В культурном плане это все тот же народ и один язык, он чувствовал, что это колонки, и это влечет за собой ряд подходов, которые являются уникальными для китайцев.

Эти "отношения" включает в себя не признавая латинского или греческого культурных ценностей, и как следствие не принимает английский или другие иностранные корни в создании новых слов. Это суть дела. Это делает вещи очень трудно иностранцам изучение мандарина, а также для китайской изучения иностранных языков. И это имеет последствия, которые выходят за рамки изучения языка.

Что касается практических последствий для студента, мандарина, рассмотрим такую ​​ситуацию: активный словарный запас, необходимых для получения стандартного уровня языка, например, словарь, необходимых для высокого уровня HSK-обычно содержит не более нескольких тысяч слов, которые являются более чем достаточно для повседневной общий разговор. И все же, HSK11 людей, которых я встречал, были даже близко не конкурируют с моим французским языками.

Причина в том, что для людей с высшим образованием, пассивный словарный запас действительно необходимы для достижения функционального уровня гораздо больше, чем словарь необходимых в любой стандартный тест мастерства. Подумайте, вектор, ион или метафизической. Ни одно из этих слов, ввести стандарты списки словарный запас, потому что в теории они являются техническими терминами, и все же они появляются в обычном разговоре, и вы должны признать их, даже если вы не знаете, что ион на самом деле. Вы приобретаете эти слова через всю жизнь живет внутри культуры.

Так что же случилось с моим французским? Очевидно, что я только что узнал несколько тысяч слов, необходимых, чтобы получить вместе, и с тех пор он был очень прост ..., потому что подавляющее карманах специальной лексики, были по большей части уже известны мне. И это потому, что, как только вы научились расшифровывать фонетики и грамматики, а выше определенного уровня словарного запаса, все языки в мире стало почти таким же, за исключением китайского, то есть.

И как следствие этого китайского дифференциации, единственным практическим методом для большинства людей для достижения функционального уровня, чтобы провести всю жизнь в погружении, для того, чтобы приобрести словарь во всех этих областях, которые не изучали язык в школе и могут быть извлечены только через опыт. Таким образом, для студентов, чтобы стать функциональной было бы принять, следуя нашим трем фазам выше:

1. Исключительные способности связи, таланта и мотивации.
2. Лет очного обучения, чтобы узнать чтения и записи.
3. Даже больше - не менее около 10 лет? - На 100% погружение в Китае.

По сути, речь идет о человека, который предназначен для китайского в качестве карьеры, у кого есть талант к языку, и кто живет в общей китайской среде в течение многих лет. Не исключено, что этот человек существует, и мы могли бы даже кто-то в комментариях ниже, кто откликнется на это описание. Но соединение этих 3 условий одного человека крайне редко, и для подавляющего большинства студентов, функционального уровня на китайском всегда будет вне досягаемости.

Извините за длинный пост, я написал его разочарования в другой день, когда я застрял в середине предложения содержащие ионные лечения, отчасти потому, что слово для ионов,离子(li2zi3), как и многие другие технические слова, не дает вам никаких ключ, когда он находится вне контекста физики. Я хотел бы видеть то, что японцы (которые очень хорошо говорят "ионной" фонетически) должны ответить на это. Шах и мат.

И китайский выиграл сомнительная честь быть самым сложным языком в мире.

ПРИМЕЧАНИЯ:

* Там было много дискуссий об этом, и это число, вероятно, неправильно. Дело в том, что даже когда вы узнаете больше символов, чем родной китайский, он все равно будет в состоянии прочитать гораздо лучше и быстрее, чем вы. Это расстраивает.

** Я использую термины очень свободно здесь, письменные китайские само по себе не язык, а представление китайцев. Это на самом деле не изучение 2 языков, но я нахожу это сравнение полезно дать почувствовать сырья объем данных, которые должны храниться в вашей голове.

PS. Если вы заинтересованы в этой дискуссии см. в обобщенном и, надеюсь, более четкое сообщение здесь .

Первые впечатления, как правило, ошибаются, но они также являются интересными, потому что глаза бдительность в отношении любых новизны, и столкновение культур богат идеями. Внимание: этот пост содержит широкие обобщения. Возьмите его за то, что он есть, и если вы серьезно относитесь к пониманию Японии вы можете посмотреть в другом месте.

Я приехал в Японию совсем случайно, я хотел бы провести отпуск в тихом и спокойным местом, и в течение недели, китайский национальный праздник Японии казалась единственным местом, достаточно близко, с правом условий. Я готовлюсь к высоким уровень HSK в конце этого месяца, и план был занять несколько часов в день, чтобы практиковаться символов.

Я выбрал на юге Японии на цели, с смутное представление, что они, вероятно, будет немного более спокойно, чем на Севере, и поэтому больше подходит для моей Южной Европы природы. Вскоре я узнал мое предположение было неправильным. По одной причине, там, кажется, нет такого понятия, как "Южный Японии". Несмотря на это место, очевидно, на юге, они называют это запад Японии. И характер народа здесь диаметрально противоположны любое понятие латинского снисходительность, я бы укрывал.

Культурный шок пришел с самого первого контакта. Это был паспорт контроллер в аэропорту Фукуока. Мне дали иммиграционную карту в самолете и, как обычно, я быстро заполнил мой "адрес назначения" коробка с ленивой "Hotel Нагасаки". Я не могла вспомнить настоящее имя отеля, да и эти вещи никогда не проверяются на любые разумные страны. В Японии они есть. И это, как я познакомился со своей второй японский.

"Что же вы пишете в этой коробке?", Сказал инспектор, когда я привел в свой кабинет, указывая на место в моей карте.

"Hotel Нагасаки?" Сказал я.

"Существует не отель с таким именем».

"Нет, нет, я не имел в виду буквально:" Я объяснил: "Это сокращение от" отель в Нагасаки ".

"Бронирование получение, пожалуйста?"

"Er .. это в моем почтовом ящике, я не печатаются его ".

И они взяли меня к ряду офисов, пока они не нашли место, где я могу подключиться к Интернету и производят мои общежитие оговорку Hostelworld. Это заняло около часа, чтобы убедить их в том, что я опасный выброс, поэтому инспектор привел меня к поиску отдела.

Мой третий японец пожилой человек, который сделал самый тщательный поиск, я видел в своей жизни, даже не чувствуя босыми пальцами вдоль всей подошвы мои носки хорошо выдержанной путешествия. Он искал в каждый возможный тайник в моей сумки, и мое тело, за исключением, что точное который вы только могли себе представить.

Все это время, три из них, мои первые три японский - относились ко мне с неукоснительного уважения, постоянно улыбался и вежливо точки страшно.

Одна из вещей, которая была шокирующей в своей первой сделки в магазинах "привет!" Звук, который они излучают все время, чтобы поздороваться или передать вам кое-что. Это идет постоянно и точно, приуроченный как шестнадцатая нота, гардеробная любого человека обмен с особым боевым тоном. Но самое внушающих благоговение особенностью является их абсолютная, навязчивый, анальный одержимость чистотой. Эта страна должна быть самым чистым местом я видел в мире с большим отрывом.

Я пришел к этому выводу во время обеда в один из западных кафе в Нагасаки, был я свидетелем своеобразного поведения. Шел дождь, на улице, и каждый раз, когда новый клиент закончил оплаты своего заказа, кассир ходил в бар с чистой тканью и наклонился, чтобы вытереть капли воды, оставленные обувью клиента. Совершенно необоснованные действия, даже в целях безопасности, потому что другая сторона в кафе рядом с входной дверью была постоянно влажной и левой unwiped.

Единственное объяснение, я понял, через некоторое время, было то, что входная зона была вне поля зрения кассира, скрытые таблицы. Он не был безопасность процедуры, это было только, что она просто не могла виду несколько капель воды на чистый пол в передней панели, даже если это был почти чистый H2O с безупречным внешним улице.

Я впечатлен этим аспектом японской культуры, и я удивляюсь, как тысячи японцев, живущих в Шанхае справиться с гигиеной ситуации. Я думаю, это объясняет, почему, будучи самым крупным иностранным сообществом в Шанхае, мы видим так мало из них. Они все должны придерживаться своих Gubei соединений и ресторанов и не оставлять области, если это необходимо.

Служба в ресторанах здесь отлично, и еда готовится с такой уход, что вы на самом деле жалко съесть. Японцы любят вещи хорошо сделано, и им удается так, как большинство китайцев, они очень жесткие работников. Но есть и существенная разница в мотивации: китайский напрягаться для сна, чтобы купить машину или лучше дом, или просто, чтобы избежать оставил их быстро ecoomy. Японский уже есть все эти вещи. Как западные, они мало что осталось мечтать, что можно купить за деньги. Так что, похоже, что они работают ради работы, хорошо сделанной, из сильное чувство долга и совершенства.

Когда я приехал в Японию, я был готов, чтобы найти людей, которые тщательно почитать порядке. Я думал, что будет так или иначе похожи на Германию, и хотя такой страны не совсем моя идея веселья, это определенно установлены счета за неделю моего выхода на пенсию и исследования. Но Япония даже не сопоставимы с Германией. Насколько я видел, он идет дальше в области одержимости, до крайности, что для новичка, Южной европейской, во всяком случае, чувствует, как пограничные патологические.

Я не хочу судить о характере различных народов. Каждая культура имеет свой собственный путь, и все хорошо до тех пор, как мы ладим. Я просто удивляюсь, если маленький мир эффективности и совершенствования, что японцы создали вокруг них, но не изнурительным иллюзия, и если где-то в середине все их производственной деятельности, они находят время, чтобы подумать о том, что важно и просто наслаждайтесь. Людей я встречаю здесь, начиная с четвертого-положительных и дружелюбны, и у меня нет оснований подозревать, что они не довольны.

Я только что говорил с кандидатской степенью в области электро микроскопии, который находится в Нагасаки на Всемирном конгрессе в этой области. Он говорит мне, что более половины участников являются немецкий и японский языки, потому что эти две страны в электро правила применения микроскопии. Почему-то я не удивлен.

"Это хорошо, что мы должны японцев и немцев:" Я сказал ему: "В противном случае мы были бы в беде, чтобы вытереть пыль между атомами"

Я был приятно удивлен, когда я заказал свой последний полет минуту в Японии, я получил очень разумная цена за день 1 октября Национальный. Когда я приехал в аэропорт Pudong я понял, почему: улицы были пусты в Шанхае, никто не полетел в то время, потому что все они были дома с глаз от телевизора, наблюдая, как тысячи мужчин и женщин, глядя на их глупые цветочным платья, шли на Чанг Пекина-авеню.

У меня был шанс, чтобы посмотреть парад в течение 30 минут, как я ждал, чтобы сесть на свой самолет. Я должен сказать, это было красиво. Конечно же было cringeworthy моменты, например, когда телевидение показало коммунистической модели крестьян, рабочих и шахтеров , блестящие, как Mario Bros в 256 цветов. Но, конечно, много лицемерия всегда обязательный в этих государственных мероприятий, в Китае и других странах. А что касается исполнения, я наблюдал немало известных массовых мероприятий в Пхеньяне, и я уверен, Северной Кореи белые с завистью смотреть это одно, если их состояние канала даже заботился, чтобы транслировать его.

Все это проявление патриотизма, напомнило мне о разговоре я был на прошлой неделе с небольшим Yi. Это было после того, как мы смотрели рекламу по телевизору, тот, где маленькая девочка стоит на скрип на площади Тяньаньмэнь в том, что ужасный тонус малыша: "妈妈 我 爱 你!" (Мама, я люблю тебя), и такой же девушка говорит то же самое в Тибетский перед храмом Потала в Лхасе. На экране становится белым, и появляется сообщение: "祖国 我 爱 你». Родина, я люблю тебя. I don't remember which was the company announced, but the advert has been showing continuously for months, and it was the eleventh time I watched it.

I had a delicate stomach that day, and pushed to the limits of resistance, I couldnt help bringing up the subject:

“This is ridiculous,” I said bluntly, “you can't love a country like you love your mother!”

“Of course you can,” said little Yi, “you don't understand the feelings of the Chinese!”

“Yeah, right.”

Babbling toddlers and feelings of the people. That was about as much as I could take before lunch. I regretted I'd spoken at all.

“Our country is like a mother for all the Chinese, ” she continued, “that is what they mean.”

“Yeah, OK, except that it is NOT the same. A mother gives you life, she will always love you and no matter what happens, no matter what mistakes you do or how stupid you behave, she will be there for you. A country, if you fail to comply, will just abandon you or even put you to death ”

“Well, it is a different kind of mother. If you fail, the punishment is terrible. If you work hard and succeed, the prize is much greater. It is a mighty mother with higher stakes, what is wrong with that?'

“Nothing wrong, just that that is not Love”

“It is,” she insisted. “Or don't Christians teach love of God, and isn't He much more terrible, that if you fail to behave even your life is not enough, and you get an eternity of pain?”

“I…,”

I shut up. She had some point there. I don't particularly believe in the Christian god, and besides, 2000 years ago they invented a mother Mary precisely to deal with the rough edges of the Old Testament. But it is true that, in religion and in politics, many people in the West feel that same kind of loving feelings as the Chinese. So this was not really a discussion about China, but a more general one on patriotism.

My problem is that I do not accept the word love to refer to a country. For one reason, because I understand love as a feeling that can only happen between persons, perhaps sometimes with animals, but not with things. And definitely not with abstract and easy manipulable concepts like “nation”. But granted, this is merely a problem of language, and I don't have the authority to prescribe how the word “love” should be used, even less how “爱” is employed in Chinese. Still, there is a more compelling argument against love for the motherland: I think it is not in the best interest of the “loving” party.

Let's look at the facts. Human society has to be organized some way, and the power needs to be held by someone. In the past it was the tribe, the emperor or the feudal lord. Now it is the nation-state, nothing particularly wrong with that. All forms of organization require the respect and participation of the citizens to work, and it is in the interest of everyone to treat them accordingly, once their legitimacy has been established. Therefore, I understand it is important to respect and work for the improvement of one's country, and I try to do it, just like I do for my company or for my university. But love them like a mother?

It might be that I am speaking from a very European perspective–though by no means mainstream even there. Perhaps I am failing to take into account the particular circumstances of countries like China. Europeans used to be the haughtiest and most virulent motherland lovers, until their excessive feelings brought about ruin and destruction. Patriotism in China never caused any catastrophe of even comparable magnitude, and instead worked well to save the people from foreign-imposed sufferings. So the feelings of many Chinese are understandable, if not necessarily beneficial today.

And still, the key question we have to ask ourselves is: are these feelings in the interest of the citizen, and in the interest of mankind as a whole? Can the World really be in peace if the relation between citizens and their countries is one of blind love, like child to mother? When there is a conflict of interests, is the loving child not forced to fight for his beloved to the last consequences? Since conflicts of interests and greedy rulers are facts of life that will not disappear, is not the love doctrine in contradiction with the ideal of World Peace that most of us profess?

I would like to hear opinions about this. Of course, I understand that for many sentimental people the feeling of love for their country is very much alive, and there is little to explain since it is just a feeling . But Chinese tend to be very rational and in control of their feelings, and when they choose to love it is rarely out of blind passion, but rather because they consider it a good option. I suspect their patriotism is in most cases the result of a prisoner's dilemma : if other countries act patriotic, the only rational attitude is to do the same.

But I wonder if people are actually following this logic (ultimately a defensive attitude) or are really so in love with their country and their flag that they don't even think much about it. And if you do think about it, do you actually believe that a peaceful World is possible in the long term?

Perhaps I think too much sometimes. Perhaps the fact that I am writing from Nagasaki, where I have just seen one of the most chilling exhibitions of human-caused horrors, might have some impact on my thoughts today. And still, I stand by all I write here.

What are your views?

(PS. On the same subject, also see this post just published on Chinageeks )

The discussion about racism in China keeps coming back every once in a while, and each time it arouses the strongest passions. This is a post I've been wanting to do for some time, following the interesting comments we had in March, and as a conclusion to the Xinjiang series.

The story that sparked the debate this time is that of Lou Jing , a Chinese half black participant in a TV talent show who has been the object of racist remarks on the internet. I don't think this is in itself significant, netizens of all countries are well known to post outrageous comments that they would never utter in real life. But quite apart from that, it is clear that there is a particular attitude to race in China that shocks many in the West, and this bears some reflection.

Because it is not just immature netizens, but also respected people with names and surnames who support jokes like this , or write comments like this. Of course, in many cases what we see is just a visceral reaction to accusations coming from the West. It is ironic and surely annoying for many Chinese to think that, even in a field where China has always fared better than them, the arrogant, patronizing Westerners still feel justified to give them public lessons.

But after the first wave of heated comments has passed from both sides, it is worthwhile to look at things calmly, and see what is the reality behind these misunderstandings. And the reality is that it is all too common in China to hear such statements as “Uyghurs are dangerous” or “Africans are less intelligent”, or even, surprisingly enough, “whites are more capable than Asian”. All of them rather startling comments to a Western ear, but which Chinese never ascribe to racism.

In fact, most seem to follow the simple logic: “there is no problem in China because, unlike Westerners, Chinese are not racist”. This idea clearly comes from the fact that the large majority of Chinese have no experience with different races other than the studio material produced by the propaganda department, where nations are smiling children in colourful costumes. And behind it all is the “Union of the Peoples” inherited from the communist doctrine, which still stands on what might be described as the center of the country:

Mao: “For the union of the peoples of the World, hurrah”

I am not implying that this communist ideal was not sincere. It was, and it probably still is for many people. The problem is that, while some decades ago this surely was in the vanguard of tolerance and respect, in the globalizing World of today it just doesn't cut it anymore.

Because sure enough, the Chinese are right to say that it is not for Westerners to dictate acceptable racial attitudes. But neither is this a prerogative of the Han. Ultimately it is the peoples that feel discriminated, be it Africans or Uyghurs, who should have a major say. For in any dispute, it is not the offending, but the offended party who decides (within some reasonable limits) what words or attitudes are insulting.

Ultimately, the development of new racial attitudes in China will have important consequences for the whole World, and in particular for its own national interests. The process is still in its initial steps, but already some key challenges are apparent: internally, as more minorities are questioning their treatment by the Han; and externally, as China tries to expand its influence in strategic regions like Africa and South America. All the soft power obtained in these areas will be worthless if the Chinese fail to show convincing respect to the peoples living there.

And again, is China racist?

So is there really a problem, and if so, what can be done to solve it? As some Chinese would have it: Is it wrong just because we say that Asians are better at math and black Americans better at basketball? In other words, is China racist?

From my own observation, China is in essence no more racist than most other countries. Which is to say, very much indeed. Because that is how most of the World is today, and how it has always been. If there is a notable difference between China and the West, it is just one of appearance: we are better at hiding our prejudice.

Indeed, in the West we censor ourselves to a point that it is hardly even acceptable to ask questions like the one in italics, which boils down to: “Do different races have on average different sets of skills?” The non-prudish answer to this is obviously yes, as can be learned from simple observation. Different races, just like different genders, tend to have slightly different characteristics, and this diversity has never been a problem for honest, open minded people, but rather the opposite.

The problem comes when obtuse individuals choose to focus partially on these differences, and then theorize them in a way as to satisfiy some low psychological needs. And at times such individuals have even convinced enough people to be able to rule their country, invariably leading it to ruin and to shame. From old Sparta to imperial Japan, history shows that short-sighted ideas of ethnic purity do not yield best results, groups based on those premises consistently falling behind the creative power of diverse societies.

So, knowing that in every country the obtuse are legion, what has the West done to prevent those outbreaks which oppose diversity and “brought untold sorrow to mankind”? Recognizing that human stupidity knows no bounds and cannot be eliminated, Western societies have instead learnt to sweep it under the carpet. And in an amazingly short period of time, in the second half of the XX century, they have developed a series of norms to regulate speech, enforcing them through the power of the socially acceptable. This non-written code, derisively known as PC, ensures that individuals can remain as prejudiced as ever, but will refrain from making it public, or else face social exclusion.

In the meantime, China's insular society has never really felt up to now the need to develop these restraints, and so its racial prejudice is able to run free in conversation, shocking the sensitive ears of the occasional foreigner, and earning little goodwill from the peoples they are supposed to befriend.

Should China follow the West?

There is a natural resistance from the Chinese to adopt any kind of PC solution, mostly because they don't feel the problems described apply to them: in the history of racist madness, they were mostly on the receiving end. And it is fair to say that, as a people, Chinese have always been one of the most tolerant, accepting different religions and cultures at a time when their counterparts in the West were already going berserk to eliminate the infidel. Why would such a civilized society need to apply the same rigid standards of restraint as the wild West?

It should not, in my opinion, and China is right to ignore upfront many of the Western over-reactions. In a healthy community there is nothing essentially wrong with calling a black “black” or a yellow “yellow”, like Chinese and other peoples do. The complex, guilt-ridden American style PC is best suited for the conditions of that particular country, and should not be forced onto the Chinese.

But this is not to say that the system should not be improved. From my observation of some of the affected communities in China, it looks like the present state of affairs is far from ideal. Chinese should work to modernize their rusty, communist era conceptions and little by little come up with a more realistic, more equal and less condescending racial attitude that will be key for the success of the coming challenges, internal and external. And the State alone cannot undertake this modernization. Like in the West, it is society at large, with its authors, and celebrities, and other public role models that should join in the effort.

Chinese have a golden opportunity now to build their racial attitudes starting almost from scratch, from intelligence and generosity rather than from guilt, and to regain the image of tolerance and good sense in international relations that their country has deserved.

There was some buzz last week on the Chinese internet about this supposedly new concept of Online Democracy. The excitement started with the weird “ elude the cat ” story, and then continued when Premier Wen JiaBao chatted online with “internet friends” . David Bandurski of the China Media Project, who has been watching these things for a long time, was rather sceptical, although some interesting ideas appeared in his comments .

I go back to this because I am surprised there hasn't been much said about the internet chats that for the first time have been organized with legislators participating in the NPC-CPCC Annual Sessions. Where has all this gone? Not even the Chinese language internet seems to be very interested, judging by the search 网络民主. It is obvious that without a strong push of the propaganda machinery the “internet friends” don'tpay much attention to these initiatives.

And why didn't the State Media push it this time? Perhaps they are bored of it already, or perhaps not everyone was very hot for the idea of “online democracy”. For example, NPC chairman Wu Bangguo, one of the strong men in the politburo standing committee, who made these encouraging statements yesterday .

In the end, it is not so much about democracy (that's too big a word for the NPC), but more about trying to give it some sort of role in participatory politics that would allow the legislators to take into account at least some requests of the public. The problem is, this year again, the NPC has given an image of being just a big annoying “Carnival”, where the guest's only role was to clap at the words of Mr. Wu.

Did I say the only role? No wait, the deputies also have the duty of making proposals, and some of them must be pretty talented, judging by their phrases “amazing like thunder” .

ULN takes you for a browse

But follow me for a minute as I browse the Chinese internets, see what interesting things we can find on this subject. A good place to start is izaobao , with their daily roundup of bloggy stories: Click to continue »

What is the meaning of life and work? How can it possibly be so cold in the same latitude as the Sahara desert? Where did you put the camera's battery charger? What do you mean “where did YOU put”?

These and many others are the fundamental questions you ask when back to Shanghai after a reinvigorating holiday in the South. It is tough to get back to real life. Anyway, I will get that camera running soon enough, and I hope I'll be posting some of my fruitiest pics in the coming hours, so do stay tuned. Chinayouren is re-Shanghaied.

Hello all.

One of the most rewarding moments after 5 days of Web Withdrawal is when you sit down at the table and open your laptop with eager fingers. What is even more rewarding is to find that my readers are extremely loyal, so much so that stats actually register MORE views this week, while I was absent, than last week as I churned out 1 post/day. Now there, I am not sure how to take this. It makes me wonder. Feel a bit dispensable , what, if you see what I mean. More about this phenomenon below after my next digression.

Now, one thing I have discovered since I got immersed in the blogging world is the Value of Original Writing . Don't get me wrong, I don't mean “original” in the sense of artistic, but just in the sense of “not copy-pasted”. In this sense I am clearly a Net Original Writing Creator, which explains why I find bits and pieces of my sentences scattered over the Spanish and English internets. I am thrilled. Am I doing literature ? Like Moliere's Jourdain, who spoke in prose ! Or Dylan's more mundane version: “I am a poet, I don't know it, hope I don't blow it”.

Value. Yes, this probably explains why I meet so many people in Shanghai making a living as Copywriters (I am an Engineer, I only recently discovered what “copywriter” means. The first time I heard one guy say the word I though he was a “copyright-er”, as in a lawyer). And I draw my own conclusions from all this. It means that some company guys cannot come up with their own description of their product and need to get “Copy” done by a consultant. I am baffled.

OK, and now to the SEO finding of the day. I am leaving this for the end of the post to make sure readers go through my chat. Here's the jewel: I have found an INCREDIBLY EFFECTIVE way of getting your SEO results skyrocketing in days. Which also explains why I got so many hits in absentia : Almost 60% were Google searches.

You can see for yourself on my sitemeter page (link in sidebar). A large part of these searches are in German, French, Spanish, Japanese and Chinese. Not coincidentally, these are the languages that my Google Translator accepts.

And here is the secret: last week I was playing with the translation tool to check its accuracy. I can confirm that, in terms of accuracy Google Translator is still short of perfect, but it is in SEOptimization that this baby is a real breakthrough. Indeed, by playing with it, by translating many of my own pages into other languages, I was inadvertently getting them stored in some mysterious cache and indexed by Google. Result: I doubled my Google hits in a week, with star strings: “La Charte 08″ and “El Presidente Obama”. Funny.

Tip of the day: Dear readers keep it to yourselves and don't tell Google that I told you. Add translation tools to your blog and make sure you regularly translate posts into as many languages as you can. Soon you will have all the peoples of the world, down to the nuttiest Kazakh herder, rambling into your blog and boosting your stats.

In my experience this works miracles, I am just not sure how long Google will take before they notice the use of Google Translator for SEO purposes and penalize you. For my part I will stop playing with the translator, lest I kill the chicken of the golden eggs.

You will excuse me for writing two serious posts in a row. It's been ages we don't do anything on the Crisis, and these days there's been a series of articles on the subject that I couldn't just let pass.

Two of them have to do with the growth projections for 2009. Зевать. We've been seeing new projections and discussions thereof almost every week, and after the holidays break it looks like here it is all over again. It is mostly fruitless, because there's not enough new information between one projection and the next, and so most of the times the changes reflect the mood of the expert more than anything else.

It was however interesting to read this PD article Sunday where one CPC “renowned economist” worried that “China is likely to lose 3.9 million jobs in 2009″ if GDP growth slows to 8 percent. Well, he need not worry anymore, according to other top CPC officials quoted here the very next day, “China Risks Missing 8% Growth Target”, which will be “extremely arduous” to achieve. They are starting to change their tune, again.

And this brings us to a more interesting subject which, although it is as difficult to predict, at least it is more telling than the empty statistical artifice of GDP. I am speaking of Unemployment .

There has been two contradicting articles over the weekend, by Wang Tao from UBS and by Victor Shih . They hold different positions as to what will be the unemployment figures in 2009 and what will be their social impact. In any case, it is worth noting that both of them, with their 15 Million (Tao) and 35-50 Million (Victor) figures, are way above any calculation by the “renowned economist” of the People's Daily, who gives 1 Million for every % of GDP lost.

Needless to say, I am with the relatively pessimistic predictions of Victor on this issue. Partly because I deeply distrust socio-economic projections issued by banks (you can hardly blame me on that). But mostly because the arguments that Victor puts forward are more solid than Tao's. Based on his deeper knowledge of Chinese politics, Victor goes on to analyze the possible consequences of his prediction in a worse-case scenario.

Noting that, even if the government has the capacity (as he calculated here ) to subsidize the unemployed families for an extended period,

the current wave of layoffs affects a young and vibrant cohort most capable of carrying violent collective action against the state. Without any systematic triggers, we at least will see a spike in localized riots which necessitate the mobilization of People's Armed Police (PAP) units all over China. The central government would also be compelled to (and they are doing so already) roll out generous unemployment benefits for migrant workers and college graduates (to the tune of 300-400 billion RMB). If a systematic trigger occurs and instability spreads to a sizable city, we will see the large scale mobilization of both PAP and army units and possibly substantial bloodshed. In most scenarios, the CCP regime would still survive a large scale, cross regional rebellion. However, “overall investor confidence” will be lost.

What is the “systematic trigger” which I refer to? I don't know exactly what it would be. However, if we look back in history, it can be a wide range of events, including the death of a popular leader, a serious natural disaster, the spread of a deathly infectious disease, a small student demonstration turned violent, religious groups…

This idea of the “trigger” (I called it the “Spark” on my previous post) is right on. It is exactly the element that is missing and the one that will make all the difference: when we have social tension to get the people in action, and intellectuals to draft the road map, the mix is an unstable equilibrium waiting to get in contact with a spark. Of course, Victor doesn't know what exactly this spark would be, and neither do I because its own nature makes it unpredictable. But I would add to his hypothesis one of my own:

The emergence of a massive wave of protest on the internet that extends to all the forums and BBS simultaneously, with new sites being created faster than the government can block the old, which could create a cascade effect that would force the government to commit its worst mistake: close down the internet altogether. This would add to the protesters millions of online game addicts released from their cybercafes, constituting a serious army of instability.

Check out today's post by Imagethief on the subject, showing with 2 nice graphs that we have an unprecedented situation in China. Also, yesterday Jeremiah of the Granite Studio did an interesting comparison of the present situation and the one in 1919 during the May 4th movement. In those times, there was a clear “trigger”: the humiliating treatment of China by the Western powers in the Treaty of Versailles after the First World War, including the unforgivable transfer of territories to Japan.

One last note for the optimists: this weekend I learnt of a reputable economics professor living in Shanghai who recently bought 3 months advance of canned food to store in case the situation gets rapidly unmanageable. In a city like Shanghai, if the logistic networks are disrupted we can run out of food in a matter of days. I am still not quite there myself, but I must admit that, since I heard this, the idea hasn't quite left my head and I tend to go more generous on every visit to Lawson's.

UPDATE: Oops, I completely missed this one. All Roads has been doing the same comparison and drawing his own conclusions. You can see it here .

I was writing just yesterday my latest Crisis article when I realized that in Shanghai we have our own economic weak link, with quite a lot of companies that are suffering as much as the Pearl River Delta workshops. I am speaking of foreign startups in Shanghai.

One of the things that makes Shanghai such an interesting place to live is her magnetic properties that attract all sorts of enrepreneurial metal from around the world. One can read a lot about succesful startups in well informed China blogs dealing with business, but that is just the tip of the iceberg. Unless you live here, you can not even start to imagine the thousands of starting business ventures swarming the city. Even in the most modest of social events you will meet a good handful of CEOs in their 20s, always rich with ideas, and typically trying to figure out how to monetize them.

Most of these adventuruos foreigners struggle for a long time before eventually giving up and moving to new horizons. Others manage to run a sustainable business. Very few ever become rich.

But an unusually large number of them are actually going bust right now as a consequence of the Crisis. In the last few months since the summer, already three acquaintances have said farewell to me and to Shanghai, with their dreams broken and their companies bankrupt.

Now, it is probable that for Chinese economy, these bankrupcies won't have the same impact as the ones on the Pearl River , but they do provide some colourful and very typically Shanghainese tales:

Например. I think of my friend who went to work one Monday to find out that there was no computer, and no chair and table, and no company at all, because the struggling Dutch owner and founder of the startup had been busy over the weekend trying to get the best value off the remaining assets before he disappeared out of the country. Fortunately, this girl was only doing an internship in Shanghai and, as last survivor of the company, she had the difficult task of assessing her own performance and grading herself before taking 2 extra free months to travel in China.

Some recent developments of this new trend can be seen also in this article by CER , which warns us against company-sponsored trips and team builidng events. Does your boss sound suddenly generous in the midst of financial turmoil? Does it seem a bit odd that you have been invited to this expensive Team Building week up on the pastures of Heilongjiang? Don't go. Chances are when you are back to Shanghai there is no accounting department left to submit your expenses claims. Or to pay your 2 months due of salary for that matter.

And all this makes me wonder: are we coming back to the good old times of the concessions? The times when only in Shanghai there were dozens of different national jurisdictions where crooks and adventurers of all sorts found the folds where they could flourish; when thousands of foreigners flowed into Shanghai with the most diverse schemes to get rich, usually involving, as Carl Crow would put it: “mixing other peoples money with their own”. Perhaps we never really left that period.

And this leads me straight to the Big Question , which foreigners in Shanghai have been asking themselves for the last hundred years, and which is still a recurrent subject of conversation here: Is it possible to get rich in China?

This is definitely a subject I will be blogging about soon. In the meantime, I strongly recommend that you read this book: “Foreign Devils in the Flowery Kingdom”, by Carl Crow. Among many other things, you will see how little has changed, and how expats in Old Sahnghai answered to exactly the same questions as we ask ourselves today.

One last quote from the book that might help shed some light on the Question above:

Every foreigner went to China with a consciousness of his own [...] mental superiority and a smug satisfaction in the belief that there were many things he could teach the chinese .

To be fair, there are more and more foreigners, especially of the younger generations, coming in today with a serious disposition to learn what the chinese have to teach before they add their own grain of sand. But there are still too many left with the Old China Hand attitude who feel the need to enlighen the locals with their wisdom .

So, here is the first big clue to answer the Big Question: in 2008, just like in 1908, the (few) foreigners who get rich have taken the time first to learn from the country. See the Standard Oil back in the time, or Tudou's Marc van Der Chijs today.

PS. If you are even slightly interested in China – and if you are reading this blog you probably are – do yourself a favour and get this book immediately from the Shanghai Foreign Language Library or from here .

PPS. If you are my personal friend or relative – and if you are reading this blog you probably are – then just give me a call and come over to my place, I will lend you the book.

I have decided I can't really run a serious China blog without the corresponding “learn Chinese” section.

So here you go. This first post is about the HSK (汉语水平考试) , which is giving me a lot of trouble these days. HSK is the official test for Chinese language organized by the Beijing Language University. Also known as the Chinese TOEFL, or the Chinese Proficiency language. It is a nightmare.

The second and last HSK examination of 2008 will be held on the 22nd November, which is this Sunday. And I have completed my registration and I am joining this time, and I am wondering how I ended up here. One day I told my teacher that I needed some challenge, and before I knew what was happening, it was all set up for me.

Yes, I have always been a bit of a masochist when it comes to languages, but HSK is beyond my wildest expectations. It hurts. It is the most stressful language exam I have ever done. You get less than 3 hours to read and answer more characters than any normal person would read in a week.

The listening part has to be my favourite. They play a CD with a guy babbling in Beijinghua, and immediately afterwards a lady comes up asking a tricky question about what he just said, and in the meantime you are supposed to choose an answer from four different options that have nothing to do with the subject in hand. You are still there wondering if you got the right CD track when there comes the man again with his next old chat. No repeats! you jot down your answer and move on to the next.

Among the hordes of professional Japanese and Korean examinees that will show up at Shifan University this Sunday, I will probably be the only one there just for the sport of it. That must be the Olympic spirit I acquired earlier this year in Beijing.

GOALS: I am aiming at a 6th Level, which according to the official HSK should be enough to enter a non-language academic program in a Chinese university. According to me, the levels of HSK correspond quite closely to the age of a native speaker, so if I succeed in my goal I will be like a 6 year old toddler. Отлично! Then I will be able to update the age info on my profile.

That is probably what they meant when they said that China would make me grow.

UPDATE: I am still 5 yo I touched the 6 with my fingertips, but was short of 2 points in the grammar section (surprisingly the beijing gangsta-rap listening went fine, I think I got so obsessed with the listening that I overdone it and disregarded grammar). SHIT, I am going in again in April. If there's anyone out there in Shanghai with similar level who wants to join me in the effort, please write me a note.